Quand on parle du « continent de plastique », on imagine souvent une immense île de déchets flottant à la surface de l’océan, visible depuis l’espace. En réalité, la situation est bien différente. Les images satellites ne montrent pas un amas compact, mais plutôt une soupe de minuscules fragments de plastique dispersés sur des millions de kilomètres carrés. Si vous vous demandez vraiment à quoi ressemble le continent de plastique vue satellite, vous risquez d’être surpris : ce n’est pas ce que l’on croit en voyant les reportages à la télévision. Découvrons ensemble ce que les satellites révèlent – ou ne révèlent pas – sur cette pollution invisible.

Points à retenir

• Le continent de plastique n’apparaît pas comme une île solide sur les images satellites, mais comme une zone où les microplastiques sont disséminés sur une vaste surface.
• Les satellites peinent à détecter les petits fragments de plastique, ce qui rend la pollution pratiquement invisible depuis l’espace.
• Les gyres océaniques, ces immenses tourbillons d’eau, concentrent les déchets plastiques et les piègent au centre des océans.
• Les premières expéditions scientifiques, comme celle de Charles Moore en 1997, ont changé notre compréhension de l’ampleur du problème.
• Les solutions passent autant par l’innovation pour le nettoyage que par la réduction des déchets à la source, car la prévention reste la méthode la plus efficace.

Comment les satellites tentent de révéler l’invisible du continent de plastique

La pollution plastique marine intrigue et inquiète. Si vous imaginez que les satellites peuvent prendre une photo nette et spectaculaire de ce "continent de plastique", sachez que la réalité est bien différente. Les technologies actuelles font tout pour approcher ce défi, même si la "soupe de plastique" qui flotte en plein océan résiste plutôt bien à l’œil de l’espace.

Les limites de la détection spatiale des microplastiques

Il est très difficile de repérer ces fragments minuscules depuis l’orbite. La plupart des plastiques qui polluent les océans sont largement inférieurs à 5 mm : ils forment une sorte de soupe plutôt qu’un amas compact. Les microplastiques sont quasiment invisibles par satellite à cause de leur taille et de leur dispersion. Les capteurs traditionnels repèrent de grandes nappes d’algues ou les émissions de pétrole, mais pas des particules disséminées sur des milliers de kilomètres. La complexité augmente encore quand les fragments descendent parfois jusqu’à 30 mètres sous la surface.

Quelques obstacles notables :

• Résolution limitée des caméras embarquées
• Mélange plastique-eau rendant le contraste faible
• Présence constante de nuages ou de vagues

Technologies et missions satellites dédiées à l’observation des océans

Les agences spatiales innovent pour contourner ces limites. Certaines missions, comme celles de la NASA ou de l’ESA, analysent les propriétés de l’eau pour détecter des anomalies suspectes pouvant trahir des déchets. On utilise notamment :

• Les capteurs radar pour examiner la surface des océans
• Les spectromètres qui "lisent" les couleurs (spectre lumineux) renvoyées
• Les satellites qui mesurent la concentration de chlorophylle, parfois perturbée par la pollution

Voici un tableau simplifié de quelques applications :

Mission / Satellite	Type de détection
Sentinel-3 (ESA)	Altimétrie, couleur de l’eau
SMOS (ESA)	Salinité, humidité de surface
CYGNSS (NASA)	Microvagues, vent

Même si ces systèmes ont été créés avant tout pour surveiller l’environnement global, ils servent régulièrement à estimer l’ampleur de la pollution plastique dans le monde. En coulisses, des idées émergent comme l’utilisation du surcyclage, qui transforme déchets récupérés où l’on peut les cartographier plus facilement.

À quoi ressemble la pollution plastique vue depuis l’espace ?

Pas de tapis de bouteilles ni de nappe colorée. Ce que vous voyez depuis l’espace, ce sont, au mieux, de minuscules indices : changements subtils sur la couleur de l’eau ou sur la dynamique des masses d’eau. Les satellites montrent des zones suspectes, mais la pollution s’apparente plutôt à un brouillard invisible qu’à une île flottante.

• On distingue parfois des "anomalies" via des différences minimes de réflectivité.
• Les images satellite montrent souvent la dispersion des débris à très grande échelle, sans détails individuels.
• La cartographie précise de ces morceaux dépend surtout de missions océanographiques in situ, complétées par les données de l’espace.

Bien qu’on parle de "continent de plastique", vue de satellite, ce qui existe vraiment, c’est une énorme zone trouble où les plastiques se mélangent à l’eau et au plancton, formant une pollution diffuse, pratiquement impossible à capter en une seule photographie.

L’effort continue, mais pour l’instant, si vous cherchez une image nette et frappante, il faut se tourner vers les récits et les mesures scientifiques plutôt que vers Google Earth…

Une ‘soupe de plastique’ plutôt qu’un continent : la réalité surprenante

La composition réelle du continent de plastique

Vous imaginez sûrement un gigantesque tapis flottant de bouteilles et de sacs en pleine mer. Pourtant, la réalité est beaucoup plus subtile : il s’agit plutôt d’une "soupe de plastique". On trouve bien de gros déchets ici ou là, mais l’immense majorité, ce sont des fragments minuscules — les fameux microplastiques, souvent invisibles à l’œil nu. Leur taille est inférieure à 5 mm et ils sont en suspension du rivage jusqu’à plusieurs dizaines de mètres de profondeur.

Un rapide tableau permet de visualiser la composition typique :

Type de déchet	Proportion estimée
Microplastiques	~90%
Plastiques visibles	~10%

Ce mélange provient à 80 % de la terre ferme, transporté par les rivières, le vent et parfois les eaux usées domestiques. Le reste arrive par les navires de commerce et la pêche. Les plastiques les plus présents restent le polyéthylène, le polypropylène et le PET.

L’image médiatique versus la réalité scientifique

L’image d’un "continent de plastique" est très frappante. Elle marque les esprits, mais elle n’aide pas toujours à comprendre le vrai problème. En fait, la pollution plastique ressemble moins à une plaque solide qu’à un nuage dense de petits morceaux, disséminés sur d’immenses surfaces océaniques. Les recherches menées dans l’Atlantique Nord montrent, par exemple, que l’on peut trouver jusqu’à 200 000 fragments par km², alors que le poids total reste relativement faible.

Quelques distinctions entre image et réalité :

• L’amas visible de déchets est exceptionnel.
• La plupart des déchets sont éparpillés et invisibles en surface.
• Les collectes révèlent une masse largement constituée de microparticules.

Si le terme de ‘continent’ vient sensibiliser le public, il ne doit pas masquer l’enjeu central : une pollution diffuse, persistante, et en croissance rapide.

L’étendue de la pollution au-delà des idées reçues

Grâce aux expéditions et à l’appui de quelques solutions comme la pyrolyse plastique, on commence à mesurer la vraie étendue du problème. Ce phénomène ne concerne pas seulement une région du globe : cinq grands bassins océaniques – Pacifique, Atlantique, Indien, et même la Méditerranée – sont affectés. La quantité de plastique continue d’augmenter, alimentée par nos modes de vie et un manque de recyclage.

Quelques faits à retenir :

1. La pollution plastique touche déjà toutes les mers du monde, sans exception.
2. Même loin des côtes, l’eau est chargée de microfragments.
3. La concentration de plastique a été multipliée par cent en 40 ans dans certaines zones.

La réalité de ce soi-disant ‘septième continent’ est donc bien plus inquiétante qu’un simple amas flottant : c’est une ‘soupe’ envahissante, difficile à éliminer et qui menace silencieusement la faune, la flore et la chaîne alimentaire marine.

Les gyres océaniques, véritables pièges à déchets plastiques

Vous imaginez peut-être les océans comme de vastes étendues libres, mais il existe cinq grandes zones où les déchets flottants ont tendance à s’accumuler année après année. Ces régions, appelées gyres océaniques, fonctionnent comme d’énormes pièges naturels, où le plastique finit irrémédiablement aspiré. La raison ? La rencontre de plusieurs courants marins puissants, modelée par la force de Coriolis, qui tourne différemment selon l’hémisphère. Ces courants forment des spirales gigantesques, et tout déchet flottant se retrouve, lentement mais sûrement, entraîné vers le centre.

• Rotation de la Terre qui influence les courants
• Formation de vortex naturels sur des milliers de kilomètres
• Concentration progressive des fragments plastiques vers le centre

Si vous vous tenez sur un bateau au centre d’un gyre, il n’y a ni animaux marins ni horizon dégagé. Juste un océan de particules minuscules, portés par des forces qui échappent totalement à notre contrôle.

Les gyres ne sont pas réservés au seul Pacifique. On en trouve dans tous les grands bassins océaniques, chacun avec ses propres caractéristiques.

Gyre principal	Océan	Épaisseur estimée en fragments/km2
Pacifique Nord (GPGP)	Pacifique	jusqu’à 969 777
Atlantique Nord	Atlantique	jusqu’à 200 000
Pacifique Sud	Pacifique	N/A
Atlantique Sud	Atlantique	N/A
Océan Indien	Indien	N/A

Certaines mers fermées, comme la Méditerranée, sont aussi frappées lourdement, même si elles n’abritent pas de gyre permanent. Les courants locaux et les nombreux apports des fleuves jouent un rôle majeur. Vous pouvez approfondir le sujet de la circulation océanique et de ses causes dans cet article sur l’équilibre énergétique et les flux dans les océans.

Il est assez fascinant d’observer comment un principe physique appliqué à très grande échelle donne naissance à des phénomènes très concrets. La force de Coriolis, due à la rotation de la Terre, pousse les courants à tourner différemment dans chaque hémisphère. Résultat :

1. Dans l’hémisphère nord, les gyres pivotent dans le sens des aiguilles d’une montre.
2. Au sud, c’est l’inverse.
3. Ces mouvements forment des spirales qui piègent tout ce qui flotte, du morceau de filet de pêche jusqu’aux microplastiques.

Ce mécanisme n’est pas unique à l’accumulation de déchets, on le retrouve ailleurs dans le climat mondial. Mais ici, il rend presque inévitable la création de vastes zones où la pollution reste coincée, année après année, loin des regards.

Et franchement, même si toute cette dynamique semble lointaine, elle explique pourquoi il est si difficile de nettoyer nos océans : tant que ces courants existeront, chaque bout de plastique égaré risque de ne jamais s’en échapper.

Les découvertes majeures sur le continent de plastique grâce aux expéditions scientifiques

Vous souvenez-vous de ce nom ? Charles Moore. En 1997, il fait une découverte presque accidentelle pendant une course à la voile, en traversant une zone souvent évitée par les marins : le centre du gyre du Pacifique Nord. Ce n’est pas un spectacle admirable. Il se retrouve entouré non pas de vastes îlots de déchets, mais d’une mer parsemée de fragments plastiques à perte de vue.

• Cette observation va rapidement secouer la communauté scientifique.
• La fondation Algalita, fondée par Moore, met au point une méthode précise pour mesurer les micro-débris.
• En filtrant l’eau, ils découvrent que certains endroits contiennent jusqu’à 969 777 fragments par kilomètre carré.

Chaque expédition dans cette zone révèle en réalité bien plus une soupe qu’un continent : ce sont surtout de minuscules plastiques, invisibles vue satellite, mais omniprésents.

Depuis cette première révélation, d’autres explorations se sont multipliées, notamment dans l’Atlantique Nord ou la Méditerranée. Des équipages partent pour cartographier, échantillonner et comprendre l’ampleur du phénomène. Le but : mettre des chiffres sur ce désastre qu’on imagine à peine.

Voici un rapide aperçu des concentrations détectées :

Océan / Zone	Fragments (par km²)	Masse totale estimée
Pacifique Nord (max)	969 777	Plusieurs millions de t
Atlantique Nord (2010)	200 000	<1 100 tonnes
Méditerranée (2010)	115 000	~600 tonnes

Figures marquantes : la masse totale paraît parfois faible face au nombre hallucinant de fragments !

• L’échantillonnage d’eau se concentre sur différents niveaux, jusqu’à 30 mètres de profondeur.
• Les expéditions utilisent parfois des goélettes anciennes, guidées au GPS jusqu’aux zones les plus touchées.
• Des prélèvements de plancton et de plastiques servent à identifier l’origine et la toxicité des déchets.

Pour approfondir la recherche de solutions, des initiatives de recyclage avancent également sur d’autres fronts. Découvrez au passage plusieurs façons de réduire l’impact des bouteilles grâce aux techniques de découpe et recyclage créatif.

Loin de se limiter au Pacifique, des recherches alertent sur la présence de ces “continents” dans tous les grands bassins : Pacifique Sud, Atlantique Sud et Nord, océan Indien. Partout où les courants forment des gyres, les expéditions ramènent les mêmes constats : une pollution largement diffusée, faite surtout de microparticules.

• Les microplastiques présents dans les échantillons analysés sont souvent inférieurs à 5 mm, issus principalement du polyéthylène, polypropylène ou PET.
• Selon les modélisations récentes, les concentrations de microplastiques ont multiplié par cent en quarante ans dans certaines zones.
• La production mondiale de plastique ne cesse d’augmenter, accélérant l’accumulation en mer.

Mettre en lumière cette réalité invisible est une étape clé pour provoquer une prise de conscience et pousser à changer nos habitudes à grande échelle.

Enfin, les expéditions scientifiques soulignent l’importance de grands projets collaboratifs et des innovations, comme celles expérimentées lors du projet Nomade des Mers, pour imaginer ensemble des alternatives et diffuser des solutions concrètes face à la pollution plastique.

Les conséquences visibles et invisibles de la pollution plastique sur les océans

La pollution plastique modifie les océans de manière beaucoup plus subtile qu’on ne pourrait l’imaginer. Lorsqu’on pense à ce fléau, on a tendance à visualiser de grands îlots flottants, alors que la réalité se cache en profondeur, dans des particules bien trop petites pour être distinguées à l’œil nu. Ces conséquences ne se limitent pas à la surface, elles menacent l’ensemble de la vie marine et notre environnement sur le long terme.

Impacts sur la biodiversité marine et les écosystèmes

Les déchets plastiques flottants ne sont que la partie émergée du problème. En réalité, beaucoup de ces fragments finissent par couler ou rester en suspension. Ils représentent :

• Une source d’étouffement et de blessures pour les animaux marins (tortues, oiseaux, poissons)
• Un risque d’ingestion accidentelle, provoquant des blocages digestifs sérieux
• Un facteur de déséquilibre pour certains habitats côtiers et coralliens

Chaque année, des milliers d’animaux sont retrouvés morts à cause de l’ingestion de plastique, souvent confondu avec de la nourriture. Cela déséquilibre toute la chaîne alimentaire.

Microplastiques : une menace à peine perceptible

Avec le temps, sous l’action du soleil, du sel et des vagues, les plastiques se fragmentent en microplastiques, souvent invisibles à l’œil nu. Ces petites particules s’accumulent dans toutes les couches de l’océan. Elles sont aussi ingérées par le plancton, contaminant toute la chaîne alimentaire jusqu’à l’humain. Microplastiques et même des nanoplastiques posent un défi grandissant, puisqu’ils se retrouvent littéralement partout. Leur présence a été révélée récemment comme inquiétante pour l’ensemble du vivant, et représente un des volets les plus inquiétants de la pollution océanique (contaminent l’environnement).

Taille des particules	Visibilité	Danger écologique
Macro-déchets (>5 mm)	Visible	Risques d’étouffement élevés
Microplastiques (<5mm)	Invisible	Accumulation dans les tissus
Nanoplastiques	Invisible	Effets encore mal connus

Substances toxiques et effets à long terme

Le plastique n’est jamais totalement neutre. En se décomposant, il libère des substances chimiques qui altèrent l’eau de mer, intoxiquant parfois les animaux qui la consomment. Les particules agissent comme des ‘éponges’ à polluants, absorbant des métaux lourds ou des perturbateurs endocriniens. Sur le long terme, ces substances s’accumulent dans les tissus des poissons, des crustacés, et montent toute la chaîne alimentaire.

• Rétention de polluants dans les plastiques
• Migration dans les organismes vivants
• Risques pour la santé humaine lors de la consommation de produits de la mer

La pollution plastique ne se voit pas toujours, mais ses effets, eux, s’accumulent d’année en année, mettant à mal la capacité des océans à rester sains.

Les effets invisibles de cette pollution sur la biodiversité sont désormais au centre de la recherche, notamment autour des nanoplastiques préoccupants pour les écosystèmes marins. Peu à peu, ces fragments minuscule colonisent toutes les mers, sans que nous nous en rendions compte.

Nettoyer les océans : défis et limites des solutions actuelles

Nettoyer les océans, on en rêve tous, mais sur le terrain, c’est loin d’être simple. Quand vous pensez à la quantité de plastique qui flotte aux quatre coins du globe, l’idée de tout remettre en ordre semble vite insurmontable.

Nettoyage des gyres : titanesque mais essentiel

Vous savez peut-être déjà qu’il existe des tentatives pour retirer les déchets des gyres océaniques. Pourtant, la tâche est immense. Les zones à nettoyer dépassent l’entendement : elles couvrent parfois plusieurs millions de kilomètres carrés, parsemées de minuscules fragments plutôt que d’énormes amas. Il existe cependant des initiatives, parfois portées par des ONG ou de jeunes ingénieurs : filets flottants, barrages, navires innovants… mais rien de vraiment massif pour l’instant.

Voici quelques obstacles majeurs au nettoyage :

• Éparpillement extrême des microplastiques dans toute la colonne d’eau
• Taille réduite rendant le ramassage très difficile (souvent moins de 5 mm)
• Risque de piéger les organismes vivants avec les déchets

Zone Océanique	Taille approximative (km²)	Débris estimés (fragments/km²)
Pacifique Nord	3 400 000	334 271 à 969 777
Atlantique Nord	similaire au Pacifique	jusqu’à 200 000
Méditerranée	variable	115 000

L’idée de débarrasser entièrement ces régions des déchets en une seule opération relève plus du fantasme que du projet réaliste. Ce sont des efforts continus – il n’y a pas de solution miracle pour l’instant.

Prévention à terre, le premier rempart

Retirer les déchets une fois dans l’océan, c’est déjà tard. La prévention, elle, commence à la source :

• Nettoyage systématique des cours d’eau et des plages proches des embouchures
• Sensibilisation à la réduction des emballages jetables et au recyclage
• Encouragement au développement de plastiques compostables et alternatives moins polluantes

En France par exemple, le soutien politique pour des mesures de réduction touche la production et la consommation, comme le propose Christophe Béchu, ministre de la Transition écologique.

Innovations technologiques pour limiter la pollution

Côté innovations, il y a de l’espoir, mais tout ne fonctionne pas comme sur le papier.

• Barrages flottants pour intercepter les macro-déchets
• Systèmes automatiques de collecte en rivière, avant que le plastique n’atteigne la mer
• Plateformes basées sur des algorithmes pour suivre les courants et cibler les zones les plus touchées

Mais voilà, chaque solution a ses défauts : coût, entretien, impact sur la faune, efficacité relative… Ce sont des outils complémentaires, pas des solutions miracles. Et il ne faut pas oublier que le vrai défi, c’est de changer nos habitudes pour limiter la pollution avant qu’elle n’arrive en mer, dans la lignée de la transition écologique globale.

Chaque geste compte, mais sans une vraie réduction à la source, il restera toujours des déchets pour alimenter la "soupe de plastique".

Quand la Méditerranée et l’Atlantique sont aussi touchés que le Pacifique

On parle beaucoup du continent de plastique dans le Pacifique, mais il ne règne malheureusement pas seul. La Méditerranée et l’Atlantique nord connaissent eux aussi une forme de pollution plastique profonde, difficile à voir, mais très présente. Et ce n’est pas seulement une question de surface : les sources de pollution et l’accumulation de déchets y prennent des proportions insoupçonnées.

Focus sur la plaque de déchets de l’Atlantique Nord

La "North Atlantic Garbage Patch" a été identifiée au large des États-Unis. Il ne s’agit pas d’un amas compact, mais d’une énorme étendue d’eau où l’on retrouve une concentration élevée de fragments plastiques. On estime que cette zone recèle jusqu’à 200 000 débris de plastique au km², ce qui est déjà considérable.

Zone	Concentration moyenne (débris/km²)	Estimation de la masse (tonnes)
Atlantique Nord	200 000	1 100
Méditerranée	115 000	600

La densité des déchets dans l’Atlantique nord est comparable à celle du Pacifique. Toutefois, leur visibilité reste faible : ces fragments sont minuscules, invisibles à l’œil nu à la surface.

La Méditerranée : une mer fermée en danger

La Méditerranée est un cas particulier. Sans gyre permanent, elle n’en est pas moins touchée. La forte densité humaine et l’absence de débouchés naturels pour repousser les déchets favorisent une accumulation rapide de microplastiques. En moyenne, les scientifiques y mesurent 115 000 particules par km².

Quelques facteurs aggravants dans la Méditerranée :

• Proximité des zones urbaines et industrielles.
• Échanges limités avec l’océan Atlantique, ce qui ralentit la dilution des déchets.
• Importants apports de plastique via les fleuves et rivières.

On réalise vite que la Méditerranée, malgré sa petite taille, concentre parfois plus de plastique que certaines zones océaniques ouvertes.

Pour mieux gérer ce problème, la connaissance des symboles de tri et une modification des habitudes de consommation sont majeures, comme le montre l’évolution du recyclage des plastiques en France.

Des microfragments omniprésents même près des côtes

Il y a quelques années, vous auriez pu penser que cette pollution ne concernait que des zones reculées au large. Aujourd’hui, les microplastiques se retrouvent jusque sur nos plages ou parmi les rochers des littoraux.

Voici ce qui explique cette omniprésence :

1. Le vent et la pluie emportent les déchets plastiques des villes jusqu’à la mer.
2. Les courants côtiers redistribuent ces fragments, qui peuvent voyager sur de longues distances.
3. Les microplastiques finissent aussi dans les zones protégées, comme les lagunes et les estuaires.

La différence est frappante : ce "continent" flottant n’a rien d’un bloc solide. Il s’agit d’une soupe mouvante, où chaque particule agit comme une menace silencieuse pour la faune et la flore. Cette réalité rejoint aussi d’autres problèmes environnementaux, comme l’érosion des côtes en France.

En fin de compte, que vous soyez au bord de la Méditerranée ou face à l’océan Atlantique, le phénomène est là, parfois invisible, mais bien réel. Ne sous-estimez jamais la portée de vos choix quotidiens face à cette pollution : chaque geste compte.

Le futur du continent de plastique vue satellite : peut-on vraiment mieux voir demain ?

L’idée de mieux voir la pollution plastique depuis l’espace vous paraît-elle de la science-fiction ? Pourtant, avec les évolutions technologiques, de nouveaux espoirs apparaissent pour mieux comprendre et cartographier ce phénomène qui bouleverse nos océans.

Progrès attendus dans l’observation spatiale

Aujourd’hui, la détection du plastique flottant est encore limitée : les satellites distinguent mal les petits fragments et l’eau trouble complique la tâche. On espère pourtant de grands changements sur ce terrain, car plusieurs pistes sont étudiées :

• Nouvelles longueurs d’onde pour repérer la « signature » des plastiques.
• Capteurs plus précis pour différencier plastique, algues et débris naturels.
• Croisement de données satellites et drones marins pour localiser les zones les plus touchées.

Un tableau comparatif des générations de satellites aide à visualiser ces avancées :

Génération	Résolution	Techniques	Cible détectée
1990-2020	Faible	Optique simple	Dérives macroscopiques
2020-2025	Moyenne	Radar/infrared	Débris de taille moyenne
Après 2025	Haute	Multi-spectrale	Microplastiques ?

Cartographier la pollution pour mieux agir

En progressant, l’objectif sera d’établir des cartes précises, accessibles au public, qui afficheront l’état des océans presque en temps réel. Quelques étapes à venir :

1. Généraliser l’accès à ces données pour les ONG et citoyens.
2. Guider les expéditions de nettoyage en priorisant les zones critiques.
3. Mieux anticiper la dérive des déchets selon les courants.

L’impact de ces technologies ira bien au-delà de la simple observation : elles aideront à prévenir une aggravation des crises écologiques déjà en cours (limites planétaires).

Même si le satellite ne verra jamais chaque microfragment, la multiplication des sources d’information offre une image globale bien plus fidèle de la pollution plastique qu’il y a seulement dix ans.

L’importance d’une prise de conscience mondiale

Mieux « voir » signifie aussi mieux comprendre. Pour que tout cela ait un effet, il reste impératif que chacun prenne la mesure du problème.

• Rendre publiques des images actualisées stimule le débat.
• Les cartes interactives favorisent un sentiment de responsabilité collective.
• Les initiatives collaboratives, mêlant science et grand public, peuvent transformer l’observation en action.

Au final, ce progrès n’aura de sens que s’il nourrit une mobilisation mondiale pour changer nos comportements, avant que l’enjeu dépasse nos capacités d’action (cadre écologique).

Le défi continue, mais demain, vous pourrez suivre l’évolution du « continent de plastique » depuis votre écran : une façon de ne plus détourner le regard.

Conclusion

En fin de compte, quand on parle du « continent de plastique » vu depuis l’espace, il faut bien comprendre que ce n’est pas un énorme tapis de déchets flottant qu’on pourrait repérer d’un simple coup d’œil satellite. Vous l’avez vu, il s’agit plutôt d’une soupe de minuscules morceaux de plastique, éparpillés sur des millions de kilomètres carrés. C’est invisible à l’œil nu depuis là-haut, mais bien réel pour les scientifiques qui prélèvent l’eau et y trouvent des quantités impressionnantes de fragments. Ce problème ne va pas disparaître tout seul. Même si les images satellites ne montrent rien de spectaculaire, la pollution plastique est bel et bien là, et elle menace la vie marine et, au final, notre propre santé. Réduire notre consommation de plastique, recycler, ramasser les déchets sur les plages ou près des rivières, tout cela compte. Ce sont de petits gestes, mais mis bout à bout, ils peuvent vraiment faire la différence. À vous de jouer, donc, pour que nos océans retrouvent un peu de leur beauté d’origine.

Foire aux questions

Qu’est-ce que le « continent de plastique » ?

Le « continent de plastique » est un nom donné à de grandes zones dans les océans où des déchets plastiques s’accumulent à cause des courants marins. Ce n’est pas un vrai continent solide, mais plutôt une zone où l’eau contient beaucoup de petits morceaux de plastique.

Peut-on voir le continent de plastique depuis l’espace ?

Non, le continent de plastique ne ressemble pas à une île ou à une grande plaque visible depuis l’espace. Les satellites ne voient que de rares gros déchets ; la plupart du plastique est en petits morceaux, invisibles à l’œil nu et même aux caméras des satellites.

Pourquoi parle-t-on de « soupe de plastique » ?

On utilise l’expression « soupe de plastique » parce que la pollution est surtout faite de milliers de petits fragments qui flottent ou coulent un peu sous la surface de l’eau. Cela donne une eau pleine de particules, pas une plaque compacte de déchets.

Où se trouvent ces zones de pollution plastique ?

Les principales zones se trouvent dans cinq grands tourbillons océaniques, appelés gyres, dans le Pacifique, l’Atlantique et l’océan Indien. On retrouve aussi beaucoup de plastique en Méditerranée et même près des côtes.

Quels sont les dangers pour la vie marine ?

Les animaux marins peuvent avaler les petits morceaux de plastique ou s’emmêler dans les déchets plus gros. Cela peut les blesser, les rendre malades ou même les tuer. De plus, le plastique libère des substances toxiques dans l’eau.

Peut-on nettoyer ces déchets ?

Il est très difficile de nettoyer les océans, surtout à cause des minuscules morceaux de plastique. Les solutions les plus efficaces sont de limiter la pollution à la source, comme réduire l’utilisation du plastique et mieux recycler les déchets.